英语对话之不做话题终结者

子兰梦语

　　在英语学习，特别是口语学习的过程中，不少同学会遇到这样一个瓶颈：文章读得挺流利，上课演讲也十分顺畅，可是一到用英语进行自由对话时就会词穷，不知道要聊什么才好。那么如何做才能突破这个瓶颈呢？除了要多说、多练、多积累外，其实对话也是有很多技巧可循的。《剑桥标准英语教程》(Touchstone)一书中特别强调了口语中对话策略(conversation strategy)的学习和训练。那么什么是对话策略？对话策略就是我们在对话过程中，通过说话的技巧，释放一些恰当的信号(比如我在认真听你说话)，和对话者保持积极的互动和响应，使对话非常自然地进行下去。下面新东方英语学习部冯老师结合一些小例子来详细说明这些技巧。



　　保持积极响应



　　我们平时在用母语交流时经常会发现和某些人聊天很没意思--不论你说什么，他们总是以“嗯”“啊”等作为回应，似乎并不关心你在说什么。作为一个好的交谈者，要对对方说的话做出积极的响应。积极响应的第一个方法就是尽可能地拓展正在聊的话题。比如你和朋友出去郊游，你的朋友说：“This is the most incredible place！”你除了简单地回应一句“Yes”外，还可以说：“Yes， it really is. It feels good to be out of the city.”这样在“Yes”后再加上一些表示赞同的句子进行拓展，回答就不会显得那么被动了。



　　积极响应的另一个方法是总结对方所说的话。比如你的朋友说：“I like music that’s quiet-something that calms me down after a crazy day.”你可以怎么回应呢？对方的意思是他喜欢安静的音乐，那么你可以说：“Uh-huh. You like relaxing music.”再比如，你的朋友说：“I have over 800 CDs.”你一定会觉得他的收藏量很大，因此你可以说：“Wow！ So you have a big collection.”通过总结对方说的话，可以让对方觉得你在认真听，并且听懂了对方说的内容，对话也就可以顺利地进行下去了。



　　确认自己的理解是否正确



　　在课堂上，笔者常常发现有些同学还没有弄清楚老师或者同学的问题，就妄自揣测，开始回答，结果常常被中途打断。还有些同学没有听清楚老师的问题，不好意思问，但又害怕冷场尴尬，于是就随便接两句。像这样的习惯一旦养成，就免不了会给自己带来误解和麻烦。其实，确认对方表达的意思是很正常的，在一些重要场合也是很有必要的。常用的确认用语包括：So you were saying …/You mean …/So … is that right/Let me clarify what you just said …



　　多关心对方



　　在聊天过程中，几乎所有人都讨厌一类人，那就是滔滔不绝永远在谈论自己的人。这样的对话俨然不是交流，而更像是对话一方的独白(monologue)。人人都需要他人的关心，所以对话时不要只谈论自己，不妨试着把问题转向对方，问问对方的经历和想法，或者找一些对方更感兴趣的话题。比如，你的朋友问你：“Do you play golf？”你可能对高尔夫一无所知，那也不要紧，你可以说：“Well， I don’t. Do you？”一般来说，对方既然这么问，大多数情况下是熟悉高尔夫这项运动的，自然就会有很多话可说，对话也就可以继续进行下去。因此，如果你真的对对方提出的话题没有什么可说的，大可以让对方多谈谈。



　　此外，我们还可以通过关心发生在对方身上的事来进行开场。比如，我们在用母语聊天时经常会说“听说你去哪里旅游了”“听说你新买了一部手机”等。在英文中也是如此。比如，西方人交谈时常常会说“So， it’s your birthday Friday？”“So， heard you just bought the latest iPhone？”等。需要注意的是，西方人常用so这个小词来提示别人自己要说话了，然后再展开下面的对话，使对话更为自然。



　　这个方法也适合我们与不是很熟悉的人聊天，方便打开话闸。比如，朋友聚会，你旁边的同学可能和你不是很熟，为了活跃气氛，你可以说：“So， I heard you’ve traveled to a lot of places. Any suggestion for my next vacation？”相信对方一定很有兴趣跟你聊聊其去过的好地方。



　　不做对话终结者



　　在课堂上，常常会以和同学闲聊来暖场。比如下面一段师生对话(T代表teacher，S代表student)。



　　T： So， how are you？ What did you do last weekend？



　　S： Er … Nothing special.



　　T： Oh， so you didn’t go out？ Just stayed at home？



　　S： Yes.



　　T： What did you do at home then？



　　S： Nothing. Sleeping. Watching TV.



　　T： Okay. What TV programs were you watching？



　　S： I can’t remember. Nothing special.



　　T： You stayed at home all weekend？ Do you like sports then？



　　S： No.



　　这段对话其实是典型的日常闲聊(small talk)，仔细观察一下这位学生的答语不难发现，这位同学只是在非常被动地回答问题，而没有真正参与对话。课堂毕竟是一个有点特殊的对话环境，若是在真实生活中，恐怕愿意和这位同学聊天的人就寥寥无几了。



　　聊天经常就是一问一答。对方问你“Do you like Harry Potter？”如果你仅仅回答一个“No”，你就成了对话终结者，把对话的责任完全丢给了对方。我们可以回想刚才所说的“多关心对方”的原则，问问对方是不是喜欢Harry Potter，或是谈论一些与之相关的话题，比如：No， I don’t really like Harry Potter. But my cousin is a huge fan./Transformer is more like my thing， I guess. 这样对话就可以继续进行，不至于在你这里冷场了。



　　以上就是对话策略中的一些技巧。不难发现，所谓的对话策略是语言交流共通的部分，这些技巧在我们的母语中也都有类似的体现。在英语学习中，只要融入相应的文化背景，注意在交流中加强互动意识，这些技巧就能够融会贯通。